LA VERDAD SOBRE LOS TERREMOTOS

¿Son los terremotos ocurridos recientemente en China, Haití y Chile una coincidencia o una señal del aumento de la actividad sísmica?

Muchos de nosotros hemos llegado a pensar que la cantidad reciente de terremotos ha ido en aumento, que todos estos terremotos son debidos al impacto ambiental de las actividades humanas o que simplemente están ocurriendo en más cantidad que antes. La preocupación por este tema es general en todo el mundo y esta siendo muy estudiado por toda la Geología mundial. Para conocer un poco mas sobre el tema, la siguiente es una reciente entrevista con un funcionario del Estudio de Geología de los Estados Unidos (USGS). Espero que responda a muchas de las preguntas e inquietudes que todos tenemos sobre el tema.

Como introducción, en los siguientes cuadros verán las placas tectónicas del planeta tierra, y en la siguiente grafica, los terremotos de magnitud arriba de 5 en la escala de Richter, que ocurrieron en los siglos 19, 20 y 21. Como vemos, estos ocurren en las áreas donde chocan las placas debido al constante movimiento que presentan.

Las tendencias de las respuestas nos indican que cada vez, mas gente esta viviendo en zonas mas propensas a terremotos ya que llegan a las grandes ciudades y se ubican en lugares inestables (ej. Como en las pendientes de las montañas o al lado de los ríos) que en caso de que ocurra un terremoto son las que mas sufren, causando una incremento en el numero de muertes y de edificios destruidos.

El Dr. Michael Blanpied, de la USGS responde a varias de las dudas que todos tenemos para que entendamos las causas de los sismos recientes, la previsión de terremotos y más.

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PREGUNTA ¿Hay alguna forma de saber si realmente grandes terremotos están aumentando en frecuencia con respecto al pasado?

RESPUESTA. Mucha gente se pregunta si la tasa de los terremotos es cada vez mayor, pero esta no parece ser. Tenemos buenas estadísticas sobre el número de terremotos que se remonta a años, décadas y siglos. El siguiente es un buen resumen de lo que va del siglo 21:

Magnitud (Escala Richter)	2000	2001	2002	2003	2004	2005	2006	2007	2008	2009	2010
8.0 a 9.9	1	1	0	1	2	1	2	4	0	1	1
7.0 a 7.9	14	15	13	14	14	10	9	14	12	16	6
6.0 a 6.9	146	121	127	140	141	140	142	178	168	142	74
5.0 a 5.9	1344	1224	1201	1203	1515	1693	1712	2074	1768	1754	804
4.0 a 4.9	8008	7991	8541	8462	10888	13917	12838	12078	12291	6928	3276
3.0 a 3.9	4827	6266	7068	7624	7932	9191	9990	9889	11735	2898	930
2.0 a 2.9	3765	4164	6419	7727	6316	4636	4027	3597	3860	3007	951
1.0 a 1.9	1026	944	1137	2506	1344	26	18	42	21	25	9
0.1 a 0.9	5	1	10	134	103	0	2	2	0	1	0
Sin magnitud	3120	2807	2938	3608	2939	864	828	1807	1922	20	11
Total Sismos	22256	23534	27454	31419	31194	30478	29568	29685	31777	* 14792	* 6062
No. Muertes	231	21357	1685	33819	228802	88003	6605	712	88011	1787	225420

Magnitud en Escala Richter	Efectos del terremoto
Menos de 3.5	Generalmente no se siente, pero es registrado
3.5 - 5.4	A menudo se siente, pero sólo causa daños menores
5.5 - 6.0	Ocasiona daños ligeros a edificios
6.1 - 6.9	Puede ocasionar daños severos en áreas muy pobladas.
7.0 - 7.9	Terremoto mayor. Causa graves daños (Ej. 7.0 Haiti)
8 o mayor	Gran terremoto. Destrucción total a comunidades cercanas. (Ej. 9.0 en Chile)

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PREGUNTA: ¿Hay terremotos y tsunamis mas fuertes últimamente, o simplemente son mas los reportados que hace décadas?

RESPUESTA: En realidad, hay tres razones principales por las que estamos viendo más noticias sobre terremotos mortales. En primer lugar es que la calidad de la información es mucho mayor. En segundo lugar es que somos capaces de grabar mejor gracias a las redes mundiales sísmicas digitales que los datos del informe en tiempo real. En tercer lugar es que cada vez más personas viven en áreas propensas a terremotos, por lo que los terremotos son más propensos a las poblaciones vulnerables de lo que eran hace décadas.

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PREGUNTA: Qué deben hacer los países para prepararse para posibles terremotos? Pareciera que en Chile estaban mejor preparados que en Haití.

RESPUESTA: Sí, Chile tiene códigos modernos de construcción y sus edificios recientes utilizan la ingeniería moderna, resistente a los terremotos. Así que Chile es una buena lección de cómo prepararse adecuadamente para los temblores.

Por esto entonces nos damos cuenta que muchos de los países mas pobres como Haití, con construcciones mas débiles que Chile o que otros países, esta mas propenso a sufrir mas muertes en los terremotos por el derrumbe de sus edificios, casas e infraestructuras.

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PREGUNTA ¿Es posible que los terremotos son una reacción en cadena causando otros sismos? y ¿Los terremotos cambian otras placas tectónicas causando más terremotos?

RESPUESTA: Sí, un gran terremoto causa más terremotos o replicas, por lo menos en la misma zona. Puede haber un montón de ellos, algunos de ellos de gran tamaño. Ha habido más de 200 réplicas del terremoto de Chile, por encima de magnitud 5, y miles de otras más pequeñas.

Lo segundo es que es más difícil decir si un gran terremoto afecta a las placas a grandes distancias. Por ejemplo, no sabemos si hay un vínculo entre los terremotos en América del Sur y los de Japón o Taiwán. Esta es un área activa de investigación en ciencias.

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PREGUNTA: ¿Hay alguna posibilidad de que el impacto de las actividades humanas, en este caso la perforación del petróleo, podrían contribuir a los terremotos? Supongo que cuando el petróleo se extrae, algo se vuelve a poner dentro de la tierra porque de lo contrario no habría un vacío, que finalmente se derrumbaría sobre sí misma?

RESPUESTA: La perforación de petróleo, así como otras actividades relacionadas con el fluido en perforaciones (por ejemplo, la producción geotérmica) puede cambiar la presión sobre las fallas en la zona, e inducir sismos, debido a la extracción de fluidos o la inyección de fluidos. La mayoría de las veces, la actividad extractora puede causar pequeños terremotos directamente alrededor del lugar de producción, pero en ocasiones pueden ser lo suficientemente grande como para ser sentidos, y se han creado, mediante la inyección de fluidos en pozos de sondeo, terremotos de hasta magnitud 5.

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PREGUNTA: Hay informes del comportamiento animal extraño antes de que ocurra un terremoto, ¿Qué tan cierto es esto?

RESPUESTA: Los animales reaccionan a la primera ola sísmica que llega (la onda P) que típicamente causa un golpe, pero ningún daño. La onda P puede llegar segundos o incluso décimas de segundos antes de las más perjudiciales ondas superficiales S, que son las que causan todos los daños que observamos.


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PREGUNTA: ¿La actividad sísmica va en aumento? ¿En donde será el próximo gran terremoto?

RESPUESTA: La actividad sísmica, en general, no va hacia arriba o hacia abajo. Tenemos un montón de grandes terremotos cada año, y en ocasiones en zonas cerca de poblaciones y causando mucho daño, es sobre todo una cuestión de azar.

Podría haber un temblor muy fuerte en cualquier parte del mundo en cualquier momento, no podemos decir por adelantado! Podría tratarse de un minuto a partir de ahora, o la próxima semana o el próximo año, o más tarde. Lo que sí sabemos que está viniendo, pero no cuándo.

Llegaron las Tejas Solares!

Son parecidas a las originales celdas fotovoltaicas y generan energía limpia, pero todavía son caras y difíciles de conseguir por su falta de desarrollo, incluso en Estados Unidos y Europa. Con el aspecto óptico de una teja tradicional de arcilla o adobe, pero contienen en su interior células fotovoltaicas o módulos solares térmicos. Energías alternativas, construcción sostenible.

Generan energía renovable al mismo tiempo que se acoplan con la estética de las casa o edificios. Las tejas solares se parecen a las convencionales en cuanto a forma o color, pero además producen electricidad o calor. Diversas empresas estadounidenses y europeas han desarrollado varios modelos que ya se pueden instalar en cualquier tejado. En Estados Unidos, SRS Energy, dispone del modelo "Solé Power Tiles". Su estética es similar a la de cualquier tejado colonial y puede generar picos de 500 vatios por cada nueve metros cuadrados. Todos los fabricantes destacan la resistencia, buen acabado, facilidad de montaje y aislamiento del ruido y calor de estas tejas solares.

Venecia es una de las ciudades que cuenta ya con estos tejados solares. No obstante, todavía son más caras que los paneles convencionales y resulta más difícil encontrar instaladores, debido a su falta de desarrollo tecnológico y comercial.

Puede ser una alternativa importante para las regiones más tropicales de Colombia. Los nuevos proyectos de construcción en la Costa Caribe y la Costa Pacifica, deberían comenzar a estudiar instalar paneles solares. El problema en muchos países latinoamericanos, es el precio de la Energía Solar. Por ejemplo, Colombia es unos de los países con el precio de energía más barato en America, por lo que estos proyectos, aunque son de energías limpias, son muy costosos. El gobierno colombiano no ha comenzado ningún programa para subsidiar la instalación de paneles solares, por lo que por ahora, no es viable para el usuario comun, pero las grandes constructoras podrían manejar esta alternativa.

Hoy en día, para generar energía solar, se utilizan cada vez más los paneles fotovoltaicos. Sin embargo, su impacto visual puede ser un elemento decisivo que acabe por rechazar o atraer la idea de su instalación. Su instalación no requiere de ningun equipo especial, lo que lo hace mas accesible al usuario común. Despues de instalarse, las tejas activas son conectadas a una capa especial que no necesita de cables y de esa forma, la energía solar fotovoltaica se convierte en parte del hogar sin afectar la estética de la construcción, con elementos preparados para la manipulación común y sin mantenimiento.

Resumiendo lo anterior, las tejas solares pueden ser una buena solución para propietarios de viviendas unifamiliares o en urbanizaciones que quieren priorizar el valor estético, o para edificios y monumentos de valor histórico o artístico. En caso de querer instalar un sistema de tejas solares, lo mejor es contactar con algún instalador autorizado y especialista en energía solar cercano, lo que en Colombia es muy difícil de conseguir. Por esto ultimo, conviene asesorarse, no sólo para localizar a un buen instalador, sino también para confirmar si es posible lograr ayudas. Se puede preguntar en instituciones públicas responsables del tema energético, o en las mismas empresas de producción de energía del país. Una buena alternativa para el futuro proximo para los países europeos y mas desarrollados, ya que la crisis energitica en los paises de Latinoamerica, busca soluciones con energías mas poderosas y economicas, y asi mismo que requieran de mucho menos inversion.

Basureros Marinos

Millones de toneladas de residuos, en especial plásticos, se acumulan en todos los mares del mundo y provocan graves daños

El mar se ha convertido en un gigantesco vertedero. Así se deduce de diversos informes sobre contaminación marina, entre ellos, uno reciente de Naciones Unidas. Los océanos de todo el mundo acumulan millones de toneladas de residuos.

Las bolsas y botellas plásticas, sobre todo, son el principal residuo encontrado en los océanos de todo el mundo (más del 80% del total). Lo que mas preocupa de este problema es lo duradero y acumulativo que puede ser.

El informe también destaca los restos de cigarrillos, en especial los filtros y los paquetes de tabaco, que en los mares Caribe y Mediterraneo entre otros, y en las zonas ecuatoriales costeras estudiadas suponen hasta el 40% y más del 50% de la basura marina, respectivamente.

Como vemos en la siguiente imagen, los residuos se concentran más en determinados lugares del océano.

La grafica nos muestra dos grandes manchas que flotan en el océano Pacífico que sumados son un tamaño dos veces el territorio de Estados Unidos y que según los científicos, son los mayores vertederos del mundo. Según la grafica de Greenpeace, las manchas cubren cerca de 800 kilómetros de la costa de California, rodean Hawai y se extienden hasta casi Japón.

CAUSAS

Según Greenpeace, esta basura viene en su mayoría de vertidos desde tierra firme. Otro porcentaje (20%), se tira desde barcos y plataformas marinas.

- El aumento de la actividad pesquera, petrolera e industrial marina.
- Falta de sistemas de tratamiento de residuos en las industrias en tierra.
- Aumento de la actividad turística mundial.
- Falta de CONCIENCIA y educación ambiental.
- Poco conocimiento sobre el tema.

EFECTOS

- Los daños a la biodiversidad marina y a la economía son cada vez mayores.
- El estudio de Naciones Unidas también muestra que la contaminación del océano provoca la muerte de más de un millón de pájaros marinos cada años y de 100.000 mamíferos acuáticos.
- Jeringas, cigarrillos y cepillos de dientes fueron encontrados en los estómagos de muchos animales muertos.
- Los desechos marinos pueden causar graves pérdidas económicas por daños en barcos y la contaminación de espacios turísticos y agrícolas.
- Limpiar las playas supone altísimos costos de dinero y tiempo.
- La inversión en plantas de tratamiento de aguas es cada vez mayor, al igual que la recuperación de los ríos y otros cuerpos de agua.


MEDIDAS PARA COMBATIR LOS BASUREROS MARINOS

La principal medida que se puede tomar es que nosotros mismos, los consumidores de la mayoría de los productos que terminan en el mar. La medida es simple:

NO ARROJAR NADA AL AGUA! TIRAR LOS RESIDUOS EN LA BASURA O SI PUEDEN EN LOS CONTENEDORES APROPIADOS!!

El año pasado, casi 400.000 voluntarios recogieron más de tres millones de kilos de basura en playas de 104 países y 42 estados de Estados Unidos durante el Día Internacional de la Limpieza Costera. En Colombia durante este día en el año 2008, más de 1500 voluntarios recolectaron cerca de seis toneladas de residuos sólidos en seis playas y en dos inmersiones en el mar Caribe.

Las ONG’s y gobiernos centrales deben tomar mas cartas en el asunto, hacer estudios mas exhaustivos del tema para encontrar las medidas adecuadas para hacer conocer el problema y concienciar a la población del daño que hay.

ENERGÍA EÓLICA: LA ENERGÍA DEL FUTURO

Es la energía obtenida del viento, o sea, la energía cinética generada por efecto de las corrientes de aire. Los expertos señalan que será la fuente energética que más se desarrollará en las próximas décadas. Algunas de las razones para esta afirmación es que es una fuente de energía que no contamina, es inagotable y frena el uso de combustibles fósiles contribuyendo a evitar el cambio climático.

Es una de las fuentes más baratas, puede competir en rentabilidad con otras fuentes energéticas tradicionales como las centrales térmicas de carbón, las centrales de combustible e incluso con la energía nuclear, si se consideran los costes de reparar los daños medioambientales.

El uso de las turbinas de viento para generar electricidad comenzó en Dinamarca a finales del siglo 19. Las máquinas modernas funcionan cuando el viento alcanza unos 19 kilómetros por hora, logran su máximo rendimiento con vientos de entre 40 y 48 kilómetros por hora y dejan de funcionar cuando los vientos alcanzan los 100 kilómetros por hora, por lo que no se pueden colocar en lugares donde el viento sople demasiado fuerte.

Los sistemas más desarrollados y rentables se denominan parques eólicos, ya que consisten en agrupar varios molinos que envían energía eléctrica a la red. Los más grandes se encuentran en Estados Unidos, país que cuenta con quince de los veinte mayores parques del mundo. El más grande, Horse Hollow Wind Energy Center, está ubicado en Texas y tiene una potencia similar a la de una central nuclear.

El mensaje de Europa, es que según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), la energía eólica alcanzará el 14% de la producción eléctrica europea en 2030 y supondrá un 60% del incremento total de la generación eléctrica entre 2006 y 2030. En España, la energía eólica ha llegado hasta producir, en un momento, el 40% de la energía total del país.

ENERGÍA EÓLICA EN COLOMBIA

Colombia es uno de los países con mayor cantidad de recursos naturales renovables y no renovables del mundo. Puede ser que por esta riqueza, hasta hace poco, todavía no habíamos considerado tan importante el desarrollo de las energías limpias y sostenibles en el país.

Pero, en las últimas décadas, la creciente conciencia por los problemas ambientales y la necesidad del país por más capacidad energética, han hecho que miremos hacia nuevas y más limpias formas de producir energía, entre las cuales podemos destacar la energía solar o en este caso la energía producida por viento, o energía eólica. Cabe destacar que estas dos se consideran fuentes inagotables de energía.

POTENCIAL COLOMBIANO

Gracias a la topografía tan variada, Colombia cuenta con una ubicación geográfica estratégica para el desarrollo de proyectos que tengan que ver con la energía producida por el viento. Pero, hoy en día el potencial eólico del país se encuentra en estado incipiente y solo se ha limitado a un mapa de vientos para una parte del territorio nacional.

Desde el punto de vista eólico, la región más atractiva del país es la Costa Atlántica, donde los vientos aumentan en dirección a la península de La Guajira.

Se han identificado otras regiones de interés como el departamento del Arauca y algunas zonas de los altiplanos en las cordilleras. Por el evidente atractivo de La Guajira, varias empresas nacionales han mostrado un interés en esta región para desarrollar proyectos de parques eólicos.

La información recolectada sobre la zona Media y Alta Guajira, indica que este lugar podría representar una de las alternativas mas importantes para la generación eólica, tanto por sus fuertes vientos, como por sus excelentes condiciones físicas para la construcción de parques eólicos.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA ENERGÍA EÓLICA

VENTAJAS

• Fuente de energía renovable, inagotable, limpia y compatible con el medio ambiente.
• Frena el uso y agotamiento de combustibles mas contaminantes que se utilizan hoy como el carbón, petróleo y gas.
• No afecta en ninguna forma las características del suelo en que se instala y así mismo no afecta las actividades económicas cercanas como la agricultura, pesca o ganadería.
• Ante más demanda de energía, los parques eólicos pueden ampliarse de manera más rápida y económica que cualquier otro tipo de energía.
• Energía que esta en constante desarrollo y que ofrece muchas posibilidades de mejorar y ofrecer un desempeño mas barato que las otras tipos de energía.
• Se adapta a todo tipo de condiciones reduciendo el impacto ambiental y los costos que conllevan estos problemas.

DESVENTAJAS

• La muerte de aves en accidentes contra las aspas de los aerogeneradores es el tema ambiental más importante que enfrenta esta tecnología. Se trata de evitar esto a través de estudios previos a la instalación de los parques eólicos sobre la presencia de hábitats. Este impacto se ha visto reducido gracias a la baja velocidad de rotación de las maquinas modernas.
• El impacto visual de los generadores puede ser muy negativo para algunas personas ya que conlleva alteraciones sobre el paisaje.
• Aunque el ruido de los primeros generadores era de considerar, la última tecnología ha reducido el ruido que producen hasta llegar a niveles casi imperceptibles para el hombre en una distancia de más de 100 metros.
• Es una energía no almacenable y que según el lugar donde se instale, varía altamente su desempeño por lo que no se puede confiar en un sistema de energía eólica total sino como un sistema que participe dentro una red que incluye otras fuentes energéticas.
• Se exigen grandes y caras máquinas para su producción debido a que el aire fluye con poco peso.

PARQUE EÓLICO “JEPÍRACHI” EN LA GUAJIRA

Jepírachi es el primer parque para la generación de energía eólica construido en el país y fue inaugurado el 21 de diciembre de 2003 e inició sus operaciones en abril de 2004. Este parque es experimental y sirve como un laboratorio para conocer y aprender sobre la energía eólica, que puede ser alternativa de abastecimiento energético para el país en el futuro, siempre y cuando los resultados de las evaluaciones demuestren su viabilidad económica, técnica y ambiental, y sea acogida por el sector eléctrico colombiano.

Información de “Jepirachi” tomada de EPM de Medellín.
http://www.eeppm.com/epm/Institucional/energia/infra_infra_genera_enoper_parquejepi.html?id=2

EL RETO

El reto de la energía eólica, en el contexto colombiano, es enfocar esfuerzos y recursos hacia un mayor i+d+i (investigación, desarrollo, innovación) por parte del gobierno. Actualmente el país se encuentra en una etapa experimental pero las tendencias hacia energías renovables, la inestabilidad en el precio del petróleo y el eventual agotamiento del carbón, nos deben llevar a mirar hacia esta nueva posibilidad de energía.